確かに聞こえる。
―― 子供の、すすり泣く声――
黄金の海を掻き分けて、その声へと近づいていく。
泣いていたのは、一人の少女。
妖怪の気配は感じないけど、集落の中でも見た覚えが無い。
事情は判らないものの。
零れる涙を手で拭う姿に、芝居をしている様子は見えなかった。
『外』の世界の人間が、神隠しにでもあったのだろうか。
瞼の裏に浮かんだのは、厄介事を押し付ける――すきま妖怪の胡散臭い笑顔。
その辺りは後で追求するとして。
ひとまずなだめ、落ち着かせようと――少女の頭をそっと撫でる。
手のひらに感じた、硬い突起の存在。
驚き、眼を見開いた私は。
顔を上げた少女の瞳と、真っ直ぐに向かい合う。
大粒の涙を溜めたまま、見開かれた瞳。
涙の跡を真っ赤に残した、雪の様に白い肌。
夕陽に透き通るように輝く、月の光を束ねた銀髪。
驚いた様子で、きょとんと私を見つめ返す――その、顔立ちは。
知っている。
初めてであったにも拘らず。
きっと私は、誰よりも――この子のことを、知っている――
輪廻転生。
死を迎え、そして新しく生まれ変わる『輪』。
誰も彼もが、等しく死を迎えるように。
魂を持つものに、等しく『輪』は与えられているのなら。
嗚呼。
まるで、冗談みたいだけれど。
『輪』は。
『彼女』にも、与えられて――
「……ここ……どこ…………？」
「……此処の名は――幻想郷」
あの頃と、変わったもの。
「妖怪と人間……少女達の飛び交う」
あの頃から、変わらないもの。
「幻想と、弾幕の世界」
織り成す者達は変わっても。
変わらない、不思議な調和。
――そんな、不思議な調和の中で――
「――おかえりなさい」
私達は、今日も――生きている。
